Au milieu du voyage de notre vie, je me suis retrouvé dans une forêt sombre, car le chemin droit était perdu. Ahi quanto a dire cosa era esta selva selvaggia e aspra e forte che nel pensier rinova la paura ! Il est si amer que peu est plus mort ; mais pour traiter du bien que j’y ai trouvé, je dirai les autres choses que j’y ai entreposées. Je ne saurais dire comment j’y suis arrivé, tant j’étais plongé dans le sommeil à ce moment-là et que j’ai abandonné la vraie voie. Mais lorsque j’eus atteint le pied d’une colline, là où se terminait cette vallée qui avait rempli mon cœur de crainte, je levai les yeux, et je vis ses épaules déjà revêtues des rayons De la planète qui conduit les autres tout droit sur chaque route. Alors ma crainte s’apaisa un peu, Que dans le lac de mon cœur avait duré La nuit que j’avais passée avec tant de pitié. Et comme celui qui, d’un souffle inquiet, sort du lac vers la rive, se tourne vers l’eau périlleuse et méfiante, ainsi mon âme, qui fuyait encore, s’est retournée pour regarder le pas qui n’a jamais quitté une personne vivante. Quand j’eus un peu calmé mon corps relâché, je repartis le long de la rive déserte, de manière à ce que mon pied soit toujours le plus bas. Et voici, presque au début de la pente, une bande fine et élancée, couverte de poils éclatés, qui ne s’est pas écartée devant moi, et qui a tellement entravé mon chemin que j’ai été obligé de faire demi-tour plusieurs fois. Il était tôt le matin, et le soleil se levait avec ces étoiles qui étaient avec lui quand l’amour divin émut pour la première fois ces belles choses : de sorte que l’heure du temps et la douce saison me donnaient l’espoir de cette belle peau : mais non pas de sorte que la vue qui m’apparut d’un lion ne m’effraya pas. Celui-ci semblait venir à moi la tête haute et la faim enragée, de sorte qu’il semblait que l’air tremblait avec lui. Et une louve, qui paraissait pleine de toutes les voluptés dans sa maigreur, et qui faisait vivre beaucoup de gens dans l’embonpoint, celle-là me donna tant de sévérité par la peur qui quittait sa vue, que je perdis l’espérance de la hauteur. Et comme celui qui acquiert volontiers, et vient le temps de le perdre, qui dans toutes ses pensées pleure et s’inquiète : telle est la bête qui m’a rendu sans paix, qui, s’avançant vers moi, m’a peu à peu fait reculer là où le soleil se tait. Tandis que je tombais dans un lieu bas, devant mes yeux s’offrait Ce qui, depuis longtemps, semblait silencieux. Quand je l’ai vu dans le grand désert, « Miserere di me », lui ai-je crié, « qual che tu sii, od ombra od omo certo ! ». Il me répondit : « Je n’étais pas un homme, j’étais déjà un homme, et mes parents étaient lombards et mantous de naissance. Je suis né sous Jules, quoique tardivement, et j’ai vécu à Rome sous le bon Auguste, au temps des dieux faux et menteurs. J’étais poète, et j’ai chanté le juste fils d’Anchise, qui vint de Troie après la bataille de l’orgueilleuse Ilion. Mais pourquoi reviens-tu à un tel ennui, pourquoi ne gravis-tu pas la délicieuse montagne qui est le commencement et la cause de toute joie ? « Je lui répondis avec un front honteux : « Es-tu donc ce Virgile et cette fontaine qui a répandu un si large fleuve de paroles ? « O des autres poètes, honneur et lumière, montrez-moi la longue étude et le grand amour qui m’ont fait rechercher votre volume. Vous êtes mon maître et mon auteur, vous seul êtes celui dont j’ai pris le beau style qui m’a fait honneur. Voyez la bête pour laquelle je me suis tourné ; aidez-moi à m’en éloigner, illustre sage, car elle fait trembler mes veines et mes poignets. Il me répondit, quand il me vit pleurer : « Il vous faut prendre un autre chemin, si vous voulez camper loin de ce lieu sauvage ; car cette bête, pour laquelle vous pleurez, ne laisse pas passer les autres sur son chemin, mais elle les gêne tellement qu’elle les tue ; et sa nature est si méchante et si détestable qu’elle ne satisfait jamais sa faim, et qu’après le repas elle a encore plus faim qu’avant ». Nombreux sont les animaux qu’elle ronge, et il y en aura encore, jusqu’à ce que vienne le veltro, qui la fera mourir de chagrin. Celui-ci ne mangera ni terre ni étain, mais la sagesse, l’amour et la vertu, et sa nation sera entre le senti et le ressenti. De cette humble Italie naîtra la santé pour laquelle mourut la vierge Cammilla, Euryalus, Turno et Niso des blessures. Il la poursuivra dans toutes les villas, jusqu’à ce qu’il l’ait ramenée aux enfers, d’où elle était partie. C’est pourquoi je pense et je discerne par toi que tu me suivras, et je serai ton guide, et je te conduirai d’ici au lieu éternel : où tu entendras les cris désespérés, où tu verras les anciens esprits chagrins, qui réclament chacun la seconde mort ; et tu verras ceux qui se complaisent dans le feu, parce qu’ils espèrent arriver aux peuples bienheureux, quand ils le voudront. Si tu veux donc monter, une âme sera plus digne que moi : c’est avec elle que je te laisserai en partant ; car l’empereur qui règne en haut, parce que j’ai été rebelle à sa loi, ne veut pas que je vienne dans sa ville. Il règne partout, et c’est là qu’il gouverne ; c’est là qu’est sa ville et son haut siège : heureux celui qu’il y élit ! Je lui dis : « Poète, je te prie, par ce Dieu que tu ne connaissais pas, de me faire fuir ce mal et pire encore, de me conduire là où tu le dis maintenant, afin que je puisse voir la porte de Saint Pierre et ceux dont tu fais tant d’efforts. Au milieu du voyage de notre vie, je me suis retrouvé dans une forêt sombre, car le chemin droit était perdu. Ahi quanto a dire cosa era esta selva selvaggia e aspra e forte che nel pensier rinova la paura ! Il est si amer que peu est plus mort ; mais pour traiter du bien que j’y ai trouvé, je dirai les autres choses que j’y ai entreposées. Je ne saurais dire comment j’y suis entré, tant j’étais plongé dans le sommeil à ce moment-là, et tant j’ai abandonné le vrai chemin. Mais lorsque j’eus atteint le pied d’une colline, là où se terminait cette vallée qui avait rempli mon cœur de crainte, je levai les yeux, et je vis ses épaules déjà revêtues des rayons De la planète qui conduit les autres tout droit sur chaque route. Alors ma crainte s’apaisa un peu, Qui, dans le lac de mon cœur, avait duré La nuit que j’avais passée avec tant de pitié. Et comme celui qui, d’un souffle inquiet, sort du lac vers la rive, se tourne vers l’eau périlleuse et méfiante, ainsi mon âme, qui fuyait encore, s’est retournée pour regarder le pas qui n’a jamais quitté une personne vivante. Quand j’eus un peu calmé mon corps relâché, je repartis le long de la rive déserte, de manière à ce que mon pied soit toujours le plus bas. Et voici, presque au début de la pente, une bande fine et élancée, couverte de poils éclatés, qui ne s’est pas écartée devant moi, et qui a tellement entravé mon chemin que j’ai été obligé de faire demi-tour plusieurs fois. Il était tôt le matin, et le soleil se levait avec ces étoiles qui étaient avec lui quand l’amour divin émut pour la première fois ces belles choses : de sorte que l’heure du temps et la douce saison me donnaient l’espoir de cette belle peau : mais non pas de sorte que la vue qui m’apparut d’un lion ne m’effraya pas. Celui-ci semblait venir à moi la tête haute et la faim enragée, de sorte qu’il semblait que l’air tremblait avec lui. Et une louve, qui paraissait pleine de toutes les voluptés dans sa maigreur, et qui faisait vivre beaucoup de gens dans l’embonpoint, celle-là me donna tant de sévérité par la peur qui quittait sa vue, que je perdis l’espérance de la hauteur. Et comme celui qui acquiert volontiers, et vient le temps de le perdre, qui dans toutes ses pensées pleure et s’inquiète : telle est la bête qui m’a rendu sans paix, qui, s’avançant vers moi, m’a peu à peu fait reculer là où le soleil se tait. Tandis que je tombais dans un lieu bas, devant mes yeux s’offrait Ce qui, depuis longtemps, semblait silencieux. Quand je l’ai vu dans le grand désert, « Miserere di me », lui ai-je crié, « qual che tu sii, od ombra od omo certo ! ». Il me répondit : « Je n’étais pas un homme, j’étais déjà un homme, et mes parents étaient lombards et mantous de naissance. Je suis né sous Jules, quoique tardivement, et j’ai vécu à Rome sous le bon Auguste, au temps des dieux faux et menteurs. J’étais poète, et j’ai chanté le juste fils d’Anchise, qui vint de Troie après la bataille de l’orgueilleuse Ilion. Mais pourquoi reviens-tu à un tel ennui, pourquoi ne gravis-tu pas la délicieuse montagne qui est le commencement et la cause de toute joie ? « Je lui répondis avec un front honteux : « Es-tu donc ce Virgile et cette fontaine qui a répandu un si large fleuve de paroles ? « O des autres poètes, honneur et lumière, montrez-moi la longue étude et le grand amour qui m’ont fait rechercher votre volume. Vous êtes mon maître et mon auteur, vous seul êtes celui dont j’ai pris le beau style qui m’a fait honneur. Voyez la bête pour laquelle je me suis tourné ; aidez-moi à m’en éloigner, illustre sage, car elle fait trembler mes veines et mes poignets. Il me répondit, quand il me vit pleurer : « Il vous faut prendre un autre chemin, si vous voulez camper loin de ce lieu sauvage ; car cette bête, pour laquelle vous pleurez, ne laisse pas passer les autres sur son chemin, mais elle les gêne tellement qu’elle les tue ; et sa nature est si méchante et si détestable qu’elle ne satisfait jamais sa faim, et qu’après le repas elle a encore plus faim qu’avant ». Nombreux sont les animaux qu’elle ronge, et il y en aura encore, jusqu’à ce que vienne le veltro, qui la fera mourir de chagrin. Celui-ci ne mangera ni terre ni étain, mais la sagesse, l’amour et la vertu, et sa nation sera entre le senti et le ressenti. De cette humble Italie naîtra la santé pour laquelle mourut la vierge Cammilla, Euryalus, Turno et Niso des blessures. Il la poursuivra dans toutes les villas, jusqu’à ce qu’il l’ait ramenée dans l’enfer, d’où elle était partie. Je pense donc et je discerne par toi que tu me suivras, et je serai ton guide, et je te conduirai d’ici au lieu éternel : où tu entendras les cris désespérés, où tu verras les anciens esprits chagrins, qui réclament chacun la seconde mort ; et tu verras ceux qui se contentent du feu, parce qu’ils espèrent arriver aux peuples bienheureux, quand ils le voudront. Si tu veux donc monter, une âme sera plus digne que moi : c’est avec elle que je te laisserai en partant ; car l’empereur qui règne en haut, parce que j’ai été rebelle à sa loi, ne veut pas que je vienne dans sa ville. Partout il règne et là règne ; là est sa ville et son haut siège : heureux celui qu’il y élit ! Je lui dis : « Poète, je te prie, par ce Dieu que tu ne connaissais pas, de me faire fuir ce mal et pire encore, de me conduire là où tu dis maintenant, afin que je puisse voir la porte de Saint Pierre et ceux dont tu fais tant d’efforts. Puis il s’est déplacé, et je suis resté derrière eux.
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